当今时代，面对要培养什么样的人、如何去培养和为谁培养人这样一些人才培养的根本问题，高校应有什么样的定位，要把握什么样的方向？面向未来，可从以下四个方面来思考。
第一，从适应到引领。高校人才培养是适应性地培养人，还是引领性地培养人？这是值得深入思考的问题。所谓适应性的培养，即高校培养的人才适应当下或未来，不论是适应当下还是适应未来，都具有确定性特征。当下的确定性是显而易见的，而对于未来的确定性而言，人们现在经常讲教育是为未来培养人才，但这里所言及的未来是一个预设“存在的社会”，并且这个预设非常确定，也即是一个确定性的未来。而高校就是为这样一个预设的确定性的未来培养人才。引领性的培养则强调未来的不确定性，充满无限的可能性。所以，高校需要培养出新人去面对这种不确定性的未来，并去应对这种未来，最终创造美好未来，显然这种“创造美好未来”拥有一种引领性品格。
这次席卷全球的新冠肺炎疫情也充分反映了未来的不确定性，同时它给高校人才培养提出了一些值得特别关注的新课题。比如，如何加强学生的生命教育、人类命运共同体教育以及面对危机的心理健康教育等。上个世纪80年代，澳大利亚原未来委员会主席埃利亚德就说过：“未来不是一个我们要去的地方，而是我们要创造的地方，通向他们的道路不是人找到的，而是人走出来的，走出这条道路的过程既改变着走出路的人又改变着目的地本身。”这段话就比较好地表达出了不存在的社会、不确定的未来这一意涵及其与人的关系。所以，今天我们的高校要面向未来社会培养高素质人才，就应从适应性地面向确定性未来，转变为引领性地面向不确定性未来，特别是要着力培养学生的一种创造未来的素质，这样才能真正做到“既改变着走出路的人又改变着目的地本身”。当前，高校的创新创业教育正是朝着这个定位、这个方向去努力。
第二，从制器到人文。适应性培养人，在高校的人才培养过程中，可能更多地体现为一种“以就业为导向”的人才培养理念，显然这是一种“制器”的人才培养导向。这种人才培养导向在当今时代的不适应性是显而易见的。因此，有必要为未来高校人才培养确立一个新的逻辑起点。2015年联合国教科文组织发表了具有里程碑意义的《反思教育：向“全球共同利益”的理念转变？》。该报告为我们未来教育确立了一个新的逻辑起点，即人文主义。如果对此报告做进一步解读，报告通篇所表达的是，教育要“超越狭隘的功利，将能力生存的多个方面融合起来，采取开放的、灵活的、全方位的学习方法为所有人提供发挥自身潜能与实现天赋的机会，实现可持续化的未来，过上有尊严的生活”。这里的潜能、天赋、可持续、尊严等关键词都体现了满满的人文主义情怀。同年该组织发表的《教育2030行动框架》，也是以人文主义为指导，彰显了对人的受教育权利、教育公平、个性发展、可持续发展等人文要素的高度关注和强调。
作为对《教育2030行动框架》的回应，中国的《中国教育现代化2035》(当时是《中国教育现代化2030》)所言明的指导思想是：面向2030的教育，更加重视学生的个性化和多样性，应该是更加适合的教育；面向2030的教育，更加关注学生的心灵和幸福，应该是更加人本的教育；面向2030的教育，让所有孩子都能享受到优质教育资源，应该是更加平等的教育；面向2030的教育，强调学习能力的养成和终身教育，是更加可持续的教育。这里的适合、人本、平等、可持续等关键词，同样也充满着人文主义的教育情怀。值得特别提及的是，这次新冠肺炎疫情对重视人、尊重人、关心人、爱护人的人文取向提出了更多要求，高校人才培养亟须克服以往那种过于功利化的取向，把立德树人作为根本任务，以人文主义作为教育的逻辑起点，培养德智体美劳全面发展、具有人文情怀的高素质人才。
第三，从智能到智慧。现在人工智能发展很快，而且在教育领域受到了极大的关注。智能时代到来，高校在人才培养质量方面应该做些什么？一方面，我们需要热情拥抱这样一个时代；但另一方面，我们可能还有些许恐惧。因为这个时代的到来有可能会对高校造成很大的冲击。比如，过去我们针对非智能时代的岗位需要去培养学生，但在智能时代这些岗位可能已经或很快就会被智能机器所取代，这是一个很现实的问题，也是一个富有挑战性的问题。因此，面对智能时代，高校究竟应该培养什么样的人才不会被智能取代？要回答这个问题，需要区别人类的智慧与机器的智能。那么在哪些方面我们人类可以超越机器智能呢？人类智慧超越机器智能至少可以包括三个方面：一是人类拥有的综合思维能力和融会贯通的能力；二是人类的创造性思维，智能机器可能可以按照一些固定的程式或程序来做很多事情，但创造性思维是缺乏的；三是人类的人文因素，这是智能机器不可能拥有的。
